ગાંધીનગર કોર્ટે બે બહેનો પર બળાત્કારના કેસમાં આસારામ બાપુને આજીવન કેદની સજા ફટકારી છે. તે પહેલાથી જ બળાત્કારના અન્ય એક કેસમાં જોધપુરમાં આજીવન કેદની સજા કાપી રહ્યો છે. આસારામની ઓગસ્ટ 2013માં ઈન્દોરમાંથી ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. એક સમય હતો જ્યારે આસારામ ચાની દુકાન ચલાવતા હતા. ત્યારે લોકો તેને આસુમલના નામથી ઓળખતા હતા. ત્યાંથી તેની બાબા બનવાની સફર એટલે કે આસુમલ આસારામ બનવાની કહાની.
તેમનો જન્મ 17 એપ્રિલ 1942ના રોજ નવાબશાહ (હવે પાકિસ્તાનમાં)ના બરાની ગામમાં થીમલ સિરુમલાની અને વ્યવસાયે વેપારી મેહગી બાને ત્યાં થયો હતો. નામ આપ્યું આસુમલ. આસુમલનો પરિવાર પણ ભાગલા વખતે ભારત આવ્યો હતો.
પરિવાર અમદાવાદ નજીક મણિનગરમાં સ્થાયી થયો, પરંતુ આસુમલના પિતાનું ટૂંક સમયમાં અવસાન થયું. પછી બાળપણમાં જ પરિવારની જવાબદારી આસુમલ પર આવી ગઈ. આસુમલ મહેસાણાના વિજાપુરમાં રહેવા ગયા, જે તે સમયે મોટું મુંબઈ હતું. ગુજરાત પણ આ રાજ્યનો એક ભાગ હતું. આ લગભગ 1958-59ની વાત હશે. આજે પણ વિજાપુરમાં આવી ચાની દુકાન છે, જે મેજિસ્ટ્રેટની ઓફિસની બહાર હતી. આ ચાની દુકાન આજે પણ છે. જેઓ આસુમલને ઓળખે છે તેઓ કહે છે કે એક સમયે આસુમલ આ દુકાન પર બેસતો હતો. આ દુકાન આસુમલના સંબંધી સેવક રામની હતી.
જાણકારોનું કહેવું છે કે આસુમલ લાંબા સમયથી ચાની દુકાન ચલાવતો હતો. તે જ સમયે તેણે લાંબી દાઢી રાખવાનું શરૂ કર્યું. ત્યાં રહેતા ઘણા વૃદ્ધો એ સમયગાળો ભૂલી શક્યા નથી. ભૂતકાળને જાણનારાઓનું માનીએ તો આસારામનો વિવાદો સાથેનો સંબંધ જૂનો છે. સ્થાનિક લોકોના જણાવ્યા અનુસાર, 1959માં અસુમલ અને તેના સંબંધીઓ પર પણ દારૂના નશામાં હત્યાનો આરોપ હતો. પુરાવાના અભાવે આસુમલને નિર્દોષ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો.
કહેવાય છે કે હત્યાના આરોપમાંથી નિર્દોષ છૂટ્યા બાદ આસુમલે વિજાપુર છોડી દીધું હતું. અમદાવાદના સરદારનગર વિસ્તારમાં સ્થાયી થયા. તે 60નો દશક હતો. કાદુજી ઠાકોર દાવો કરે છે કે તે અને આસુમલ એક સમયે મિત્રો હતા. કાડુજી કહે છે કે આસુમલ ત્યારે દારૂનો ધંધો કરતો હતો. આ વ્યવસાયમાં આસુમલના ચાર ભાગીદાર હતા. જામરમલ, નથુમલ, લચરાણી અને કિશન મલ નામ હતા, બધા સિંધી હતા. કાડુજીના કહેવા પ્રમાણે, તે બધા તેની દુકાનમાંથી દારૂ ખરીદતા હતા, જેને આસુમલ બજારમાં વેચીને મોટો નફો કમાઈ લેતો હતો.
કાડુજી કહે છે કે તેઓ આસુમલના ભૂતકાળને ભૂલી શકતા નથી. આસુમલ તેની દુકાને સફેદ વેસ્ટ અને વાદળી ચડ્ડી પહેરીને દારૂ ખરીદવા આવતો હતો. તે એકલા ખભા પર દારૂનો આખો ગેલન લઈ જતો હતો. તેને ઓળખનારાઓ અનુસાર, આસુમલે ત્રણ-ચાર વર્ષ સુધી દારૂનો ધંધો કર્યા બાદ આ કામ છોડી દીધું હતું. પછી તેણે દૂધની દુકાનમાં માત્ર રૂ.300માં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. પછી થોડા સમય પછી તે ગાયબ થઈ ગયો.
ઘણા વર્ષો પછી આસારામ નહીં પણ આસુમલ દુનિયાની સામે આવ્યા. આસારામ જે ઉપદેશ આપતો હતો તે હવે બળાત્કાર અને હત્યા સહિતના અનેક આરોપોમાં વર્ષોથી જેલના સળિયા પાછળ છે. જે ભક્તોની નજરમાં આધ્યાત્મિક ગુરુ છે. જો કે, કોર્ટ દ્વારા દોષિત ઠેરવ્યા બાદ હવે તે વધુ સજામાં અટવાઈ ગયો છે. જેલમાંથી છૂટવાની અને નિર્દોષ છૂટવાની કોઈ શક્યતા જણાતી નથી.
સવાલ એ છે કે આસુમલ એક સામાન્ય શહેરીમાંથી આધ્યાત્મિક ગુરુ આસારામ કેવી રીતે બન્યો? આ વાર્તા 70ના દાયકામાં શરૂ થાય છે. કહેવાય છે કે આધ્યાત્મિકતા તરફ વળતા પહેલા આસુમલે અનેક પ્રકારના ધંધામાં હાથ અજમાવ્યો હતો. પણ પ્રશ્ન એ પણ છે કે આસુમલે આધ્યાત્મિકતા તરફ વળવાનું કેમ નક્કી કર્યું.
ખરેખર, આસુમલની માતા આધ્યાત્મિક પ્રકૃતિની હતી. એવું કહેવાય છે કે તે તેની માતાનો પ્રભાવ હતો જેણે તેને આધ્યાત્મિકતા તરફ ખેંચ્યો. આસુમલ પ્રથમ કેટલાક તાંત્રિકોના સંપર્કમાં આવ્યો. આસુમલે એ તાંત્રિકો પાસેથી સંમોહનની કળા પણ શીખી. તેમણે પ્રવચન પણ આપવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ ત્યાં સુધી તેઓ આ કળામાં પૂરેપૂરા પારંગત નહોતા. આધ્યાત્મિકતાની હરોળમાં તેમનો કેસ જામવા લાગ્યો. ભીડ અને ભક્તો તેમને બાપુજી કહેવા લાગ્યા. જોકે, આસુમલને આધ્યાત્મિકતા તરફ વળતો જોઈને તેના પરિવારજનો ચિંતામાં મુકાઈ ગયા હતા. આસુમલના લગ્ન નક્કી હતા.
આસારામની સત્તાવાર વેબસાઈટ અનુસાર, આસુમલ લગ્ન ટાળવા માટે ઘરેથી ભાગી ગયો હતો. પરિવારના સભ્યો તેને 8 દિવસ પછી ભરૂચના એક આશ્રમમાં મળ્યા હતા. આખરે આસુમલને પરિવાર સામે ઝૂકવું પડ્યું. તેના લગ્ન લક્ષ્મી દેવી સાથે થયા.
જોકે, આસુમલની આધ્યાત્મિકતામાં રસ ઓછો થયો ન હતો. આસુમલ ગુરુની શોધમાં હતો. એવું કહેવાય છે કે આ શોધ ગુજરાતના બનાસકાંઠા જિલ્લામાં પૂર્ણ થઈ હતી. લીલા શાહ બાપુમાં આસુમલને ગુરુ મળ્યા. જેઓ આસુમલના ભૂતકાળને જાણે છે તેમના મતે તેઓ થોડો સમય લીલાશાહ બાપુ સાથે રહ્યા હતા. અહીં તેમનું નામ આસુમલથી બદલીને આસારામ થઈ ગયું. નવા નામ અને નવી ઓળખ સાથે આસારામ આખરે અમદાવાદના મોટેરા આવ્યા.
આસારામે સાબરમતી નદીના કિનારે કાચો આશ્રમ બનાવ્યો હતો. ધીરે ધીરે આસારામ પોતાના પ્રવચનથી લોકપ્રિય થવા લાગ્યા. તેની સાથે ભક્તો જોડાવા લાગ્યા. પછી એવો સમય આવ્યો જ્યારે આસારામ ટેલિવિઝન પર પણ દેખાવા લાગ્યા. ટેલિવિઝન પર તેમના પ્રવચનો લોકપ્રિય થવા લાગ્યા. દેશભરમાં ભક્તોની સંખ્યા વધવા લાગી. દેશભરમાં ફેલાયેલા આશ્રમોની સંખ્યા પણ 400 સુધી પહોંચી ગઈ છે. આસારામ દેશના મોટા આધ્યાત્મિક નેતાઓના સમૂહમાં જોડાયા હતા.
હાલ આસારામ જોધપુર જેલમાં સજા કાપી રહ્યા છે. હવે બે બહેનો સાથે બળાત્કારના કેસમાં દોષિત જાહેર થયા બાદ હવે તેને પણ આજીવન કેદની સજા થશે.