સામાન્ય રીતે આપણે એવી વાર્તાઓ અને ટુચકાઓ સાંભળતા આવ્યા છીએ કે વ્યક્તિ અથવા પ્રાણી પથ્થર બની જાય છે. પરંતુ આ ઘટના ખરેખર બની હતી. ઈટાલીમાં એક એવું પ્રાચીન શહેર છે જ્યાં ખરેખર આવી ઘટના બની હતી.ત્યાં રહેતા માણસોથી લઈને પ્રાણીઓ પણ પથ્થરના બનેલા હતા. તેમના મૃતદેહ આજે પણ શહેરમાં જોવા મળે છે.
તેમને જોઈને એવું લાગે છે કે આ કોઈ મનુષ્યની નહીં પણ પથ્થરની મૂર્તિ છે, પરંતુ જ્યારે લોકોને તેની પાછળની સત્યતાની જાણ થઈ તો તેમનો આત્મા કંપી ઉઠ્યો. આ શહેરનું નામ પોમ્પેઈ છે, જે 1940 વર્ષ પહેલા વસ્યું હતું. અહીં 79 AD માં, એક ભયંકર ઘટના બની, જેના પછી આખું શહેર એક જ ઝાટકે તબાહ થઈ ગયું. વૈજ્ઞાનિકોને આ જગ્યાએથી આવા ઘણા પુરાવા મળ્યા છે, જેના આધારે તેઓ કહે છે કે તે સમયે અહીં ભાગ્યે જ કોઈ માનવી બચી શક્યો હોત.
પોમ્પી 170 એકરમાં ફેલાયેલો છે. અહીંના ખંડેરોના આધારે એવું માનવામાં આવે છે કે આ શહેરમાં લગભગ 11 હજારથી 15 હજાર લોકો રહેતા હતા. અહીં કેટલાક વર્ષોના ખોદકામ દરમિયાન, પુરાતત્વ વિભાગને એક ઘોડાનું શબ અને તેનું બખ્તર મળ્યું, જે પથ્થરથી બનેલું હતું. આ જોઈને પુરાતત્વ વિભાગના હોશ ઉડી ગયા હતા. જ્યારે સમગ્ર મામલાની તપાસ કરવામાં આવી તો જાણવા મળ્યું કે આ બધું જ્વાળામુખી ફાટવાના કારણે થયું છે.
એવું કહેવાય છે કે પોમ્પેઈ નજીક નેપલ્સની ખાડીમાં માઉન્ટ વેસુવિયસ અચાનક ફાટી નીકળ્યો. આ ઘટના બાદ શહેર નિર્જન થઈ ગયું હતું. જ્યારે જ્વાળામુખી ફાટી નીકળ્યો, ત્યારે લાવા શહેર પર વરસ્યો અને દરેક મૃત્યુ પામ્યા. થોડા દિવસો પછી જ્યારે તે સામાન્ય થઈ ગયો, ત્યારે બધા શરીર નક્કર થઈ ગયા. આ મૃતદેહો પાસેથી બધું જ મળી આવ્યું હતું.
હવે તમે વિચારી રહ્યા હશો કે આ બનતા પહેલા તે ભાગી ગયો હશે, પરંતુ તે પહેલાથી જ ત્યાં હતો. તેના કારણે વિસ્તાર એટલો ગરમ થઈ ગયો કે લોકોનું લોહી ઉકળવા લાગ્યું અને ખોપરી ફાટવા લાગી. તેના દુઃખદ મૃત્યુથી લોકો મૃત્યુ પામ્યા. બાદમાં, જ્યારે તાપમાનમાં ઘટાડો થવાને કારણે લાવા જામી ગયો, ત્યારે માનવ શરીર પણ પથ્થરમાં ફેરવાઈ ગયું. પોમ્પેઈ ઉપરાંત, જ્વાળામુખીએ હર્ક્યુલેનિયમ નામના અન્ય નાના શહેરનો નાશ કર્યો.
એવું કહેવાય છે કે જ્યારે જ્વાળામુખી ફાટ્યો ત્યારે લગભગ 300 લોકો પોતાનો જીવ બચાવવા માટે બોથહાઉસ તરફ દોડી ગયા હતા, પરંતુ કાળઝાળ ગરમી અને લાવાના કારણે તેઓ મૃત્યુ પામ્યા હતા. વર્ષ 1980માં અહીંથી તેમનો પથ્થરનો મૃતદેહ મળી આવ્યો હતો. તે જ સમયે, પોમ્પેઈ અને હર્ક્યુલેનિયમ બંને હાલમાં યુનેસ્કોની હેરિટેજ સૂચિમાં સામેલ છે.